La Mosquée Sankoré à Tombouctou. Fin de 16. A la fin du XIXe siècle, le juriste Ahmad Baba fut l’un des premiers à critiquer l’esclavage dans les sociétés musulmanes. Aujourd’hui, un institut à Tombouctou porte son nom. © imago images / Aldo Pavan
Par Nabila Abdel Aziz · ..1339
La lutte contre l’esclavage est surtout attribuée aux bienfaiteurs chrétiens. Mais les érudits musulmans d’Afrique de l’Ouest ont également élevé la voix pour le droit à la liberté. Certains d’entre eux ont inspiré les pionniers occidentaux du mouvement anti-esclavagiste.
« Amazing Grace » est l’un des hymnes les plus célèbres au monde. Mais peu connaissent l’histoire qui se cache derrière. Il a été écrit par un ancien capitaine de navire négrier, John Newton, qui, après avoir été en grande détresse en mer, s’est converti au christianisme et a commencé à mieux traiter ses esclaves. Plus tard, il est devenu l’un des opposants les plus célèbres à l’esclavage et s’est battu pour son interdiction avec le parlementaire William Wilberforce.
Non seulement les chrétiens se sont battus contre l’esclavage
C’est ainsi que l’histoire de l’abolitionnisme – c’est-à-dire du mouvement pour abolir l’esclavage – est racontée encore et encore : comme une lutte héroïque, surtout par des personnes blanches d’influence chrétienne du Nord qui s’opposaient à leurs propres sociétés. Mais il manque quelque chose à cette version de l’histoire, et la science commence seulement à comprendre à quel point.
Rudolph Ware est professeur d’histoire de l’Afrique de l’Ouest à l’Université de Californie à Santa Barbara. « Rappelez-vous du fondateur de la London Society for the Abolition of the Slave Trade », dit Ware, « la personne qui a été le mentor de William Wilberforce, le plus célèbre militant anti-esclavagiste de Grande-Bretagne: c’était Thomas Clarkson. Celui qui a fondé l’abolitionnisme moderne , a parlé d’un musulman africain comme sa principale inspiration. Quelle histoire ! »
Um 1339: Samuel Baker libère les esclaves une expédition dans l’actuel Soudan du Sud. L’histoire du mouvement anti-esclavagiste s’est longtemps concentrée principalement sur les bienfaiteurs occidentaux.© Getty Images / Hulton Archive
Ware secoue une longue thèse incontestée sur l’Islam, l’Occident et l’esclavage, qui dit : L’Occident a longtemps été pro-esclavagiste, mais ensuite, influencé par les idées chrétiennes et des Lumières, il est devenu un rejet de l’esclavage. L’Islam, en revanche, n’a rien fait pour abolir l’esclavage et a plutôt prôné l’esclavage.
Mahomet déjà libéré ses esclaves
Rudolph Ware, d’autre part, explique : Il y avait des théologiens, des dirigeants et des juristes en Afrique de l’Ouest non seulement parallèlement aux réformes en Europe, mais même avant cela, qui ont soutenu la fin de l’esclavage avec leur interprétation de l’Islam.
Une critique de l’esclavage, soutient Ware, a commencé avec le fondateur de l’islam lui-même: le prophète Mahomet, qui a libéré tous les esclaves qu’il possédait. « Depuis le début, les musulmans critiquent l’institution de l’esclavage », explique Ware. « Les premiers juristes de l’Islam ont établi un principe qui n’existait dans d’autres traditions que bien plus tard, à savoir que l’homme est fondamentalement libre. »
L’esclavage n’était pas complètement interdit par Mahomet et les premiers juristes, mais les cas dans lesquels il était permis de posséder un autre être humain étaient de plus en plus restreints. Pour la première fois dans l’histoire de la péninsule arabique, l’idéal est devenu de ne pas posséder autant d’esclaves que possible, mais de libérer vos esclaves.
La vie quotidienne dans les pays islamiques était différente
Cependant, Rudolph Ware admet que cela n’a bientôt plus eu d’importance. Dans les empires musulmans qui ont suivi, l’esclavage faisait partie de la vie quotidienne. Mais quelque chose était différent de la traite transatlantique des esclaves plus tard, dit Jason Sparkes. Il enseigne les études religieuses et les études mondiales à l’Université Wilfrid Laurier au Canada. Dans les sociétés musulmanes et ailleurs dans le monde, l’esclavage n’était pas limité aux Noirs. Au contraire, la plupart des esclaves des dirigeants musulmans sont blancs depuis longtemps. Mais cela a changé.
Pas à pas, le rejet basé sur la couleur de la peau a fusionné avec les premières compréhensions modernes de la race et de l’esclavage transatlantique. Et au début de la période moderne, être noir devient le trait associé à être un esclave.
Jason Sparkes, chercheur en études religieuses
Ce fut l’une des raisons de l’émergence d’un mouvement anti-esclavagiste parmi les musulmans noirs d’Afrique de l’Ouest : La traite mondiale des esclaves s’est généralisée et brutale dans le contexte de la traite négrière transatlantique, qui a également impliqué des musulmans et s’est concentrée sur sur les Noirs Les gens. Des théologiens, des avocats et des dirigeants se sont rebellés contre cela, selon Rudolph Ware:
« Ils se sont inspirés de la tradition musulmane primitive pour développer une critique très profonde de l’esclavage. L’incompatibilité des enseignements islamiques et l’idée que l’on pouvait posséder un être humain. »
Mouvement anti-esclavagiste musulman au Sénégal
C’était la fin de . Siècle, quand à Tombouctou parurent les premiers écrits qui critiquaient l’asservissement des Noirs. Des érudits comme Ahmad Baba et plus tard Usman dan Fodio et Ahmadou Bamba ont écrit contre l’esclavage dans les sociétés musulmanes. Mais cela ne s’est pas arrêté aux polices, dit Rudolph Ware:
« Tout un mouvement anti-esclavagiste s’est développé à la fin du 18. Siècle dans le Sénégal d’aujourd’hui, qui non seulement réussit à mettre fin à la traite négrière atlantique dans cette région, mais vise également à abolir l’esclavage même dans les sociétés musulmanes. »
C’était sous le souverain Abdul Kader Kan, qui était non seulement un adversaire de l’esclavage mais aussi de la royauté et qui a le premier facilité la libération des esclaves non musulmans. L’Afrique de l’Ouest a sa propre tradition d’abolitionnisme, dit Rudolph Ware, et elle est même liée à celle de l’Europe. Thomas Clarkson, le fondateur susmentionné de la London Society for the Abolition of Slave Trade, a écrit en détail sur l’histoire d’Abdel Kader Kan.
Histoire oubliée des luttes de libération
« Clarkson dit de Kan que le sage et bon Imam est un excellent exemple pour l’abolition de la traite des êtres humains », dit Rudolph Ware. Pourquoi cette partie de l’histoire a-t-elle été oubliée: les dirigeants africains combattant l’esclavage avec l’islam, influençant au moins le fondateur de la London Society for the Abolition of Slave Trade?
Pour Jason Sparkes, cela a à voir d’une part avec le fait que de nombreux musulmans ignorent l’histoire des musulmans noirs, et d’autre part avec une vision eurocentrique de l’histoire du côté non musulman, dans laquelle personne n’aime Abdul Kader Kan mais d’anciens esclavagistes comme John Newton seront mis au centre. Jason Sparkes le décrit ainsi :
« Ce n’est pas seulement que les colonisés acceptent les idées de l’Europe, mais les idées, les expériences, la spiritualité, les pensées révolutionnaires, les idées politiques de la périphérie influencent aussi les gens dans les centres de pouvoir. L’échange va dans les deux sens. »
